학원은 억지로 바뀌는... 화산고
2001년 추운 겨울날 한남동 단국대 캠퍼스에서 네스카페 캔커피 광고를 찍었을 때였다. 새벽부터 하루 종일 목이 쉬도록 레디 액션과 컷을 외친 것은 단지 내가 원하던 색감이 나오지 않았기 때문이다. TV에는 배우 임은경 씨가 출연한 TTL 광고가 신비주의를 내걸고 마구잡이로 흘러나오는 시기여서 나 역시 그 느낌을 살리려 애썼다. 모델로 나선 이들은 운동장 한가운데서 열심히 쓰러져 몇 번이고 넘어지며 연기를 했지만 내 머릿속은 열악한 현장은 제쳐둔 채 마냥 고집을 부리는 데 바빴다. 그때, 그렇게 멀어져 간 그 색감은 여전히 나의 기억 저편에 있다. 손에 잡힐 듯 잡히지 않던 색감이 다시 내게 돌아온 것은 이 영화를 접했을 때였다. 밝고 어둡고, 전혀 어둡지 않은 그 색감, 마치 화면 전체가 물이 빠져 축축한 것처럼 느껴지는 신비롭고 재미있는 그 영화.
김태균 감독은 90년대 후반 모 영화사가 주최한 시나리오 공모전을 통해 작품 한 편을 내놓았다. 초기 원작은 영화와 다른 스타일을 담고 있었지만 나름의 각색을 거쳐 현재의 작품을 완성할 수 있었다고 한다. 이야기를 화면으로 묘사하는 과정에서 관객이나 평론으로부터 이야기의 단조로움을 지적받기도 했지만 개인적으로는 학원물이라는 제약 속에서도 충분히 끌어낼 수 있는 부분을 많이 끌어낸 작품이 아닌가 하는 생각이 든다. 액션에 너무 집중해도, 혹은 인물 간의 관계에 집중해도 어느 쪽이든 단조롭다는 지적을 면하기 쉽지 않기 때문이다. 외부와 철저히 차단된 학교라는 공간에서 학생들을 대상으로 이야기를 풀어가기 위해서는 교사와 학생의 관계, 학생과 학생의 관계라는 기본 틀을 어쩔 수 없이 받아들여야 한다는 이유도 있을 것 같다.
인물의 역할만 놓고 보면 장량(김수로)의 무게는 누구 못지않게 큰 인상을 준다. 선과 악, 두 개의 선으로 관객과 충분히 교감하고 또 공감을 얻기 때문이다. 좋지도 나쁘지도 않은 캐릭터의 색깔은 뒤집어 생각하면 한편으로는 밉기도 하고 한편으로는 껴안고 싶을 만큼 독특한 감정을 형성한다. 그래서인지 영화를 보면 오히려 주인공 김경수보다 더 뇌리에 박히는 부분이 많다. 수학선생은 학원 5인방을 이끄는 리더로서 누구보다 뛰어난 무공으로 화산고를 빠르게 장악하지만 스토리의 구조상 이들의 몰락은 이미 결정되어 있는 게 현실이다. 이처럼 영화가 인물 간의 관계를 앞에 두고 너무 솔직한 방향으로만 치닫는 것이 영화의 결점이라면 흠이라고 할 수 있다.
영화가 모두 완벽하다는 건 정말 어려워. 스크린을 압도하는 데 동원되는 모든 요소에서 어느 것 하나 소홀히 할 수 없는 게 사실이지만 그래도 주어진 예산과 제작 환경 속에서 최선의 방법을 찾는 게 감독을 비롯한 제작진의 역할이다. 이 영화 <화산고>는 완벽하다고는 할 수 없지만 당시 아무도 관여하지 않았던 분야에 새롭고 참신한 도전을 한 영화임이 분명하다. 또한 모두를 만족시키지는 못했지만 한국영화의 나아갈 방향을 제시했다는 점에서 충분히 주목할 만한 작품이라고 생각한다. 지금 보면 아쉬운 점이 쉽게 눈에 띄지만 큰 부담을 주지 않는 정도로 충분한 무협 액션과 소소한 재미를 전달하기 위해 이 영화가 잘 만들어진 작품이라는 생각에는 변함이 없다. 마지막으로 앞에서 얘기한 영화의 색깔은 이후에도 찾아보기 힘들 정도로 독특한 화면과 분위기를 이끌어내 신선한 기운으로 가득 차 있다. 덕분에 영화를 보고 나서도 그 기분이 가시지 않을 만큼 좋다. 현대에 와서는 찾아보기 힘든 신선한 시도와 노력, 그리고 독특한 색깔까지 그 속에서 이 영화의 매력을 다시 찾아보는 것도 좋을 것 같다.
